据GB3860-83《文献主题标引规则》、GB7713-87《科学技术报告学位论文和学术论文的编写格式》、GB3179《科学技术期刊编排格式》（报批稿）的要求,《中国高校自然科学学报编排规范》规定,每篇学报论文应标引3~8个关键词（视主题因素的多少而定）,要求尽量用《汉语主题词表》等词表提供的规范词。

关键词是为了便于作文献索引和检索而选取的能反映文章内容信息的单词或术语,即反映文章主题的关键词汇。要求每个关键词与论文主题概念直接相对应,即有专指性,切忌误写；一组关键词要能反映单元主题和多元主题,能反映文章的专业主题和相关主题,即有全面性,切忌漏选。否则,读者就很难利用关键词判断文献主题,用户也难以据此检索文献。因此作者标引关键词时应充分考虑检索目标与读者和用户的需求,要选定文章中有检索意义的主题词。论文作者标引关键词是文献标引的基础工作。文献主题标引是一项技术性很强的专门工作,一般作者还不具备文献标引人员的条件和素质,为此只要求作者为自己的论文选定几个体现论文主题的关键词。因此,作者所选词中可能是叙词也可能是自由词。叙词即是经文献情报工作者从自然语言中精选并规范化了的主题词。叙词已纳入国家叙词库,可在《汉语主题词表》或在机读磁带版中查阅。实际工作中,作者手中没有《主题词表》,凭感知所选的多是自由词。自由词是主题词的补充,用以表达新学科、新理论、新技术、新材料等新出现的概念。由于主题词有一定的稳定性和规范性,它只能从各专业主题词表中选取,这就决定了补充一些自由词的必然性。但自由词不能自由无度,一般要求应是文题和摘要中出现的单词或术语,并尽可能采用专业静典和权威文献所选定的词形,要求词形简练、概念明确、实用性强。另外,体现文章主题因素的地名、人物、文献、产品名称及重要的数据名称也可以作为自由词标引。

在标引关键词时,应审读文章篇名、摘要、前言、结论、一二级标题、图表名称及参考文献等,必要时应浏览全文。切忌仅就论文题名选词,更不能望题生意地构词。事实上,有不少文章篇名大而不当,空泛得很,这样的文题就很难表达文章的主题内容,更不用说各种主题因素。选关键词应优先选用专业性强的复合概念词,不要把复合词分解成简单词,倒如不要把“电磁波测距仪”分成“电磁波”和“测距仪”,把“地理信息系统”分解成“地理”和“信息系统”。同时标引关键词时还应顾及名词在文中的逻辑关系,不可任意照序罗列。

总之,所选关键词应表达文章的中心内容和研究对象,决不是选几个时髦术语唬人,也不是选几个相关的科技词汇凑数,而是论文主题分析后精选的最能描述主题因素的关键词汇。